Sleeping Dogs ist ein Action-Adventure-Videospiel aus der offenen Welt.Der Spieler kontrolliert Wei Shen, einen chinesisch-amerikanischen Polizeibeamten, als er verdeckt wird, um die Sun On Yee Triad-Organisation zu infiltrieren.Der Spielercharakter kann gehen, laufen, springen, über Hindernisse klettern und schwimmen sowie Waffen und Kampfkünste im Kampf einsetzen.Die Spieler fahren auch eine Vielzahl von Fahrzeugen, darunter Autos, Boote und Motorräder.Das Kampfsystem dreht sich um Nahkämpfe, ähnlich dem Kampfsystem "Freeflow" von Batman: Arkham Asylum / Batman: Arkham City.Das Deckungssystem ermöglicht es dem Spieler, sich zwischen Deckungen zu bewegen, blind zu schießen, frei zu zielen und einen bestimmten Feind anzuvisieren.Einzelne Körperteile können auch gezielt werden.In Bezug auf die Fahrsegmente hatten mehrere Entwickler an früheren Need for Speed-Titeln gearbeitet.Während der Fahrt kann Wei aussteigen und in andere fahrende Fahrzeuge springen. Obwohl Storyline-Missionen erforderlich sind, um im Spiel Fortschritte zu erzielen und bestimmte Inhalte und Teile der Stadt freizuschalten, können die Spieler diese nach Belieben beenden.Wenn die Spieler keine Storyline-Mission versuchen, können sie sich frei bewegen und an Aktivitäten wie Carjacking, dem Beitritt zu einem Kampfclub, Karaoke, dem Besuch von Spielhallen, die auf Hahnenkämpfe wetten und Straßenrennen teilnehmen, teilnehmen.Es gibt auch mehrere potenzielle Freundinnen für Wei Shen auf dem Laufenden.Der erfolgreiche Abschluss von Nebenmissionen bietet dem Spieler Belohnungen.Sleeping Dogs bietet Rollenspielelemente mit drei verschiedenen Erfahrungspunkten: Triad XP, Face XP und Police XP.Triad XP und Police XP messen Wei's Hingabe an die Triade bzw. die Polizei, während Face XP ein Maßstab für seinen allgemeinen Ruf ist.Kleidung, Accessoires und Fahrzeuge können von Wei gekauft werden und wirken sich auf die Reaktionen von Nicht-Spieler-Charakteren aus.Sleeping Dogs zeichnet erworbene Fähigkeiten in Bereichen wie Nahkampf auf, die durch den Einsatz im Spiel verbessert werden.