Dead Island zeichnet sich durch ein offenes Roaming aus, das durch relativ große Gebiete unterteilt ist und aus der Perspektive der ersten Person gespielt wird.Der Großteil des Spiels dreht sich um das Kämpfen und Erfüllen von Quests.Dead Island ist ein Action-Rollenspiel, bei dem erfahrungsbasiertes Gameplay und die Anpassung von Charakteren zum Einsatz kommen.Der Spieler erhält XP, indem er Aufgaben erledigt und Feinde tötet.Nach dem Aufstieg erhält der Spieler Gesundheit und Ausdauer und kann einen Fertigkeitspunkt in einen Fertigkeitsbaum investieren.Der Kampf wird mit Nahkampfwaffen und Schusswaffen ausgeführt, die Sie von Modifikationen erhalten.Nahkampfwaffen werden so betont, dass im ersten Viertel des Spiels keine Schusswaffen mehr verfügbar sind. Sie bestehen aus stumpfen und klingenförmigen Waffen.Waffen werden zufällig generiert und an vorbestimmten Orten positioniert sowie bei einigen Feinden gefunden.Sie haben einzigartige Statistiken, die im Allgemeinen auf dem aktuellen Level des Spielers basieren.Jede Waffe kann viermal aufgerüstet werden, um ihre Werte zu erhöhen, und die meisten Waffen können "modifiziert" werden - angepasst anhand eines Bauplans, um spezielle Funktionen wie Nägel oder elektrifizierte Klingen hinzuzufügenNach einer festgelegten Menge an physischen Aktivitäten, wie Laufen, Springen oder Schwingen einer Waffe, muss der Charakter anhalten, um seine Ausdauer wiederzugewinnen, bevor er weiter angreift.Das Spiel bietet Zombies der Sonderklasse, die mächtiger sind als der Standard-Zombie.Spieler müssen Taschenlampen in dunklen Bereichen und in nächtlichen Abschnitten verwenden, um die Spannung zu erhöhen.Am 3. November 2011 registrierte Techland den Namen "Dead World".Als sie von IGN Gaming dazu befragt wurden, lehnten sie eine Fortsetzung ab, aber sie lehnten auch ab, eine Fortsetzung abzulehnen.Am 5. Juni 2012 kündigte Techland auf der E3 2012 offiziell ein weiteres Spiel im Dead Island-Universum an, das keine Fortsetzung ist, und zwar unter dem Titel Dead Island: Riptide.